Significado de Efésios 1:1-2

“Paulo, apóstolo de Cristo Jesus por vontade de Deus” escreve à igreja em Éfeso. Paulo era um apóstolo, um embaixador enviado por Cristo Jesus (o Messias, o "Ungido"). Ele fora chamado ao apostolado pela vontade de Deus. Ele havia sido especificamente escolhido por Jesus no caminho de Damasco, quando perseguiua os crentes; ele ficou cego após uma visão do Cristo glorificado e foi chamado para pregar as boas novas da morte e ressurreição de Jesus (Atos 9:5).

Acredita-se que Paulo escreveu esta carta (ou "epístola") aos “santos que estão em Éfeso” no início dos anos 60 d.C., enquanto estava preso em Roma. Os santos ("separados") eram os crentes em Jesus naquela cidade. Todos os crentes em Jesus nascem de novo na família de Deus, onde estão seguros como filhos para sempre. Esses santos eram “fiéis em Cristo Jesus”. Eles não eram apenas separados para o serviço a Deus, eles eram fiéis e andavam de acordo com Seu chamado.

Paulo estende-lhes uma bênção e saudação típicas: “Graça e paz de Deus, nosso Pai, e do Senhor Jesus Cristo”. A tradução da palavra “graça” significa "favor". Neste caso, Paulo ora para que Deus mostrasse Seu favor sobre os crentes em Éfeso. Já que ninguém pode forçar Deus a fazer nada a ninguém, é sempre apropriado pedirmos por Sua misericórdia e favor (2 Timóteo 1:16).

Paulo chegara pela primeira vez a Éfeso com Priscila e Áquila, depois de partir de Corinto, onde haviam morado por cerca de um ano e meio (Atos 18:19-21; ver mapa na barra lateral). O tempo de Paulo em Éfeso foi breve e ele deixou Priscila e Áquila no início da formação da igreja. Ele parte, dizendo: "Se Deus permitir, de novo, voltarei a vós" (Atos 18:21). Deus quis, pois Paulo retornou a Éfeso durante sua terceira viagem missionária. Depois de passar pela Galácia e pela Frígia para verificar como estavam as igrejas ali estabelecidas, ele voltou a Éfeso, onde permaneceria por dois anos e três meses ensinando e persuadindo as pessoas sobre o Evangelho, adicionando crentes às igrejas de lá (Atos 19:1-10). Se Paulo realmente escreveu esta carta de sua prisão em Roma, a carta foi escrita depois de sua segunda visita, quando permaneceu lá por algum tempo.

Éfeso era uma cidade impressionante e importante durante o Império Romano. Uma cidade enorme repelta de comércios e bancos. Nesta epístola, Paulo fala sobre as riquezas espirituais e a herança que temos em Cristo, contrastando com as riquezas físicas de Éfeso, conhecida como o centro financeiro e bancário de toda aquela região.

Havia um grande teatro em Éfeso, capaz de acomodar cerca de 25.000 pessoas, bem como a biblioteca de Celso, uma das maiores bibliotecas daquele período, demonstrando a prosperidade da cidade. Porém, o mais importante e relevante na experiência de Paulo em Éfeso era o templo de Artêmis (uma deusa grega, conhecida como "Diana" pelos romanos). O templo era uma das sete maravilhas do mundo antigo.

Um ourives, Demétrio, opôs-se ao Evangelho porque ele minava seus negócios, que era fazer e vender souvenirs de prata de Artêmis. Como Paulo e os crentes em Cristo espalhavam a verdade de que havia apenas um Deus e Artêmis era apenas um ídolo, Demétrio estava perdendo seus negócios. Ele reuniu as juntas de comerciantes de Éfeso contra Paulo, dizendo:

...e estais vendo e ouvindo que não só em Éfeso, mas em quase toda a Ásia, este Paulo tem persuadido e desencaminhado muita gente, dizendo não serem deuses os que são feitos por mãos de homens. Não somente há perigo de que esta nossa profissão caia em descrédito, como também que o templo da grande deusa Diana seja desconsiderado, e que venha mesmo a ser privada da sua grandeza aquela a quem toda a Ásia e o mundo adora (Atos 19:26-27).

Assim, os comerciantes iniciaram um motim que encheu o teatro de Éfeso e arrastaram alguns dos parceiros de Paulo, gritando: "Grande é a Diana dos efésios!" Paulo foi mantido longe do teatro por seus amigos e funcionários do governo. Em última análise, o motim não deu em nada e um dos escrivães da cidade aconselhou Demétrio e seus colegas descontentes a fazerem suas queixas conhecidas através do sistema legal, não através de um motim (Atos 19:28-41).

Logo depois, porém, Paulo deixou Éfeso para a Macedônia (norte da Grécia) (Atos 20:1).

Por fim, o discípulo de Paulo, Timóteo, passou a servir como mestre e pastor na igreja em Éfeso (1 Timóteo 1:3).

A tradição da Igreja diz que o apóstolo João, que escreveu o Evangelho de João, 1, 2, & 3 João e o Apocalipse também era um dos líderes lá. João acabou sendo exilado na Ilha de Patmos, localizada no Mar Egeu, não muito longe de Éfeso, na Ásia Menor (atual Turquia). Em Patmos, Jesus visitou João em uma visão, mostrando-lhe o fim dos tempos, à qual João registraria como o livro do Apocalipse. Logo no início do livro de Apocalipse há breves cartas de Jesus a várias igrejas e uma dessas igrejas era a de Éfeso, à qual Jesus diz:

Eu, porém, tenho contra ti que deixaste o teu primeiro amor. Lembra-te, pois, donde caíste, arrepende-te e pratica as primeiras obras; de outra forma, venho a ti e removerei o teu candeeiro do seu lugar, se não te arrependeres (Apocalipse 2:4, 5).

Durante sua última visita a Éfeso, Paulo advertiu os anciãos de lá sobre a perigosa chegada de falsos mestres:

Eu sei que, depois da minha partida, virão a vós lobos ferozes, que não pouparão o rebanho, e, que dentre vós mesmos, surgirão homens, falando coisas perversas para atrair os discípulos após si (Atos 20:29, 30).

Com base na carta à igreja em Éfeso registrada por João no livro do Apocalipse, eles faziam um excelente trabalho de resistência aos falsos mestres (Apocalipse 2:2, 3). Porém, a igreja em Éfeso foi avisada de que sua influência seria removida caos eles não retornassem ao seu primeiro amor. Já no século III, a igreja em Éfeso não mais existia. A carta permaneceu e nela Paulo destrincha uma explicação completa sobre como a Trindade trabalha para nos salvar do pecado para a vida eterna; as grandes riquezas e a esperança prometida por Deus como herança; como os crentes devem viver após receberem a nova vida e o poder de Deus através do Seu Espírito; e como podemos vencer a Satanás e ao nosso velho homem, nossa carne pecaminosa.